2月26日，在美国加州举办的TED大会上，麻省理工学院自动化实验室创始人Skylar Tibbits介绍了以上团队的新技术——4D打印。
与3D打印相比，第四个D（维度）指的是时间。即在运用原有3D的打印技术的基础上，打印材质本身会伴随着时间而发生形状的改变。
4D关键在于材料
麻省理工学院研发的自动变形材料更加高科技，它就像是拥有自我意识的机器人，科学家通过软件完成建模和设定时间后，变形材料会在指定时间自动变形成所需要的形状。视频中，一根多串的PVC复合材料管在水中完成了自动变形，过程中没有使用打印机器。
据悉，视频中演示使用的复合材料是由美国科技公司Objet Connex提供。公开信息显示，Objet Connex主营3D打印，其3D打印机的特点是其对于光敏树脂的处理，使得3D打印机能在14种不同材料的单一打印部件上打印。PVC糊树脂是光敏树脂的原材料，生产PVC糊树脂的A股上市公司英力特在互动易平台表示，从理论上讲，PVC糊树脂可以作为3D打印的耗材，如果有企业从事3D打印生产业务的话，现有技术可以将PVC糊树脂加工为光敏树脂。氯碱化工的证代同样表示，由于PVC糊树脂应用广泛，不排除其可以作为3D打印的耗材。
4D材料与记忆金属不同
4D打印视频中复合材料的表现与记忆金属看起来有一丝相似，但却完全不同。从项目的介绍中可以发现，复合材料是通过Autodesk新研发的软件Cyborg，对于材料进行编程模拟（Tibbits在Ted的演讲第二部分还展示了材料在空气中通过甩动而自动变形，使用了同样的复合材料），使得材料按照预先设定好的时间形状变形，照Tibbits的话说：让物体如机器般自动制造，而不是先设定好物体然后再制造。
而记忆金属则是在特定外部条件下回归原来的形状，即物体已经被设定完成，而不是被制造。基于Objet Connex在3D打印上的表现，Tibbits的4D打印所采用的即是通过3D打印完成材料建模，同时在刷树脂的过程中用芯片或塑形变化等达到使材料特定时间完成形变的目的。
