过去十年，石化行业固定资产投资增速超过20%，行业整体产能大大提高，而地方政府在淘汰落后产能方面积极性不高。另外，在国家“上大压小”政策鼓励下，大型石化项目开工建设、投产，加剧了石化行业结构性产能过剩。
固定资产投资增速27%
2012年，石化行业固定资产投资总额持续高位运行。最新统计数据显示，2012年石化行业固定资产投资增速或接近27%，超过2011年。自2003年起，石化行业进入高投入期，“十一五”期间固定资产投资曾创出37%的同比增速。
中国石油和化学工业联合会2013年2月发布的数据显示，2012年1—11月，石化行业完成投资1.55万亿元，同比增长26%，高于同期全社会固定资产投资增幅4.9个百分点，预计全年的投资增速将在27%左右；新开工项目11537个，同比增长7.9%。
2008年之前，化工产品价格一路上扬，个别行业的利润率高达500%，激发了企业投资热情，一大批项目密集开工建设，并在最近几年里形成产能。新增的产能遭遇中国经济增速放缓的寒流，没有能够被及时消化，成为产业的负担，拖累各种石化产品的价格走低。
中国石化联合会的数据显示，2012年，纯碱、电石、甲醇、PVC、磷肥等产品价格长期在历史低位徘徊。
中国石油和化学工业联合会信息与市场部副主任祝说，2012年国内经济整体低迷、化工产品需求增速放缓，石化行业的产能过剩给相关企业带来一定的经营压力，化工产品价格持续低迷，但多数企业并没有因此退出市场，少数企业靠停工渡过难关，期间还有不少新项目开工。
石化行业整体低迷，并没有影响到企业的投资热情，2012年10个石化企业中有1个投资了新的石化项目。
何兴是江苏一个石化产业大县的小企业主，春节过后，何兴的工厂很快就开工了。他告诉记者，2012年10月以后，化工产品的需求有所好转，加上春节后恰逢一些下游生产企业制定2013年的采购计划，为企业尽早开工奠定了基础。
民间市场监测机构息旺能源和卓创资讯的数据显示，2013年春节过后，包括尿素、聚烯烃、氯碱、烧碱在内的化工产品生产企业开工情况较好，一些企业甚至满负荷生产，而氯碱在石化行业中一度被认为是产能过剩最严重的行业之一。
地方政府的引资冲动
尽管石化行业产能过剩的问题已经显现，但在吸引新的产能还是淘汰当地落后产能之间，地方政府更青睐前者，他们私下的小算盘加大了中央控制产能的难度。
“虽然国家要求淘汰落后产能，但是石化产业能够为地方GDP做出巨大贡献。再加上地方政府还要为淘汰的落后产能提供补贴，也在考验着地方政府的财力。”何兴说，在淘汰落后产能时，地方政府需要收回原来化工厂的土地，还要提供一些补助，这考验着一些经济欠发达地区的财力，也影响了地方的积极性。
中国经济时报记者获悉，国家财政共投入了几十亿元淘汰落后产能，被纳入到补助目录中的有二十多个产品，其中石化产品只有一个，这使得国家财政对地方淘汰落后产能的经济支持非常有限。
而如果地方政府能够引入一个大型石化项目，对当地经济却能起到立竿见影的拉动作用，将创造出大量的税收，拉动当地就业。以中国最大的两家石油公司——中国石油和中国石化为例，其所上缴的税收约占到中国全部税收总额的近一成。
国内某国有石油企业在山东一家分公司的人士告诉中国经济时报记者，国有企业上缴的税收包括两块——国税和地税，其中国税占大头，地税占小头，国税中有一部分返回给地方政府。
大型化工项目的建设还能为地方政府打造产业链创造便利条件。记者在山东、河南、河北、四川等地调研时发现，当地政府均在一些大型的化工原料生产厂附近配套建设化工园区，并想方设法将资源留在当地，一些地方的GDP和税收中大量依靠化工项目，甚至在个别地区，石化产业占当地GDP的比重达到80%以上。
何兴对记者说，在他考察过的山东、河南、江苏、河北四省，政府在招商时都会要求单位面积投资密度，优先考虑投资密度高的行业，而石油石化行业恰恰是高投资和高产出的行业，一些大型的炼油和化工项目会受到另眼相待，特别是一些大企业投资的技术相对先进、环境保护做得相对较好的项目，成为地方政府之间互相争夺的香饽饽。
看得见的利益下，石化产业已经成为一些经济落后地区的“财神”，各地政府制定了符合自身区域发展利益的石化产业发展规划，各地规划的石化产品生产总量相加后，几乎每个石化产业的规模都超出了前一年的总和。
风险短期可控，长期存隐忧
在地方的投资冲动下，石化行业同质化产品市场竞争激烈，甚至部分新兴产业也出现了过剩的苗头，一些新兴产业的装置利用率在50%左右徘徊。但是，大部分石化企业并不担忧产能过剩，他们通过工厂的停工检修来规避产能过剩的风险。
何兴说，每年的特定时段，都会有一些工厂停工检修，市场上该产品的价格就会上涨，为相关企业创造出盈利的空间，而今这一方式已经成为整个石化产业的潜规则，也让产能过剩的概念变得模糊，没有办法明确界定。
而地方政府也不担忧企业的经营情况，在他们看来，不管企业的经营情况如何，只要还在开工运营，该纳的税是不能缺的。
与此同时，石化行业的子行业众多，行业标准多样化，除了大规模的炼油、乙烯等投资额超大的石化项目外，规模相对较小的化工项目的审批权限大多掌握在地方政府手中，增加了控制产能总量的难度。
在何兴看来，虽然石化目前能够通过自我调整消化掉产能过剩带来的产品价格低、企业利润薄等问题，但是如果不加控制，将来必然会显现出对行业的破坏性，不能长期单纯地依靠行业自身调整，需要相关政府主管部门提前介入。
知情人士告诉记者，石化行业正在酝酿出台整治产能过剩的措施，或将针对不同的子行业采取不同的措施，而目前还处在前期的市场调研中，有望在2013年上半年形成初步的方案。“石化行业目前是结构性的过剩，中低端的同质化产品比重过大，高端的产品产量太少，需要进口，调整产业结构将解决一部分产能过剩问题。”
